J58 Dans l'autel furent compris la maison curiale,les obla- tions et un tiers de la dîme. Nous voyons dans plusieurs bulles le Boduin se traduire par ces mots: Duas partes decime. La dîme ou dixme était, un impôt équivalant à la dixième partie des fruits de la terre ; elle variait suivant l'usage des lieux. Déjà du temps des Juifs, les dixmes étaient de droit divin. Dieu, par la voix de Moïse, ordonna à son peuple de lui offrir la dixme. Et ce furent les enfants de Lévi (les lévites ou prêtres) qui en profitèrent. Les dixmes furent jadis le patrimoine des églises "parrochiales". L'usage, de donner ou de payer la dixme est fort ancien ; ainsi, Abraham abandonne à Melchisedech la dixme de toutes les prises qu'il avait faites sur les quatre Rois vaincus par lui (Génèse XXVIII). Au début, ces dixmes furent libres et variaient suivant la générosité des donateurs. Plus tard, Moïse la rendit obligatoire pour tous juifs. Le Talmud en donne de très longs détails. Dans le Nouveau Testament, il n'est pas question de dîmes. Les prêtres chrétiens, au temps de la pri- mitive église,n'eurent pour vivre que les aumônes et la charité des fidèles. Par la suite des temps,on donna une certaine portion des revenus au clergé. Vers les Ve et VIe siècles, les évêques, dans certains conciles, avec l'approbaion des Rois et des Princes, en firent une obligation et forcèrent les fidèles d'abandonner aux ecclésiastiques la dîme des revenus et des fruits

J59 de la terre. Le clergé en eut la pleine et entière possession pendant une période de trois Cents, ans. Vers le VIIIe siècle, des nobles firent main basse sur une bonne partie de ces dîmes. Un accord intervint bientôt et les dîmes furent rendues ou données à des monastères ou autres établissements du même genre. Dans certaines paroisses, les pauvres même n'échappaient pas à la dîme ecclésiastique : « Ils sont tenus de payer la dixme des aumônes qu'on leur fait, s'ils ne sont pas dans une extrême misère. » On disait jadis qu'il ne fallait à un curé que son clocher pour réclamer son droit de dîmes. A cela nous dirons qu'il n'en était pas toujours ainsi, car à certains moments on voit des laïcs de toutes catégo- ries s'immiscer dans les affaires temporelles de l'Eglise et cela, dans le but évident de se constituer quelque petite rente. Chacun veut avoir sa quote- part, depuis le seigneur qui fait trembler tout le monde, jusqu'au dernier des coutres qui met les cloches en branle. Les revenus, à force d'ètre écor- niflés par un tas de gueusards, de rats d'églises et autres, finissent par fondre tellement, entre leurs doigts crochus qu'ils ne suffisent bientôt, plus à l'entretien du culte et du vieux bâtiment..... Véronique, la vieille servante, na pas touché ses gages depuis trois ans et c'est elle qui, malgré son grand âge, reprise les vieilles soutanes, entretient le linge de sacristie et surveille les galopins d'enfants de choeur en l'absence de Monsieur le Curé.