J100 pur, assister aux saints offices et recevoir du prêtre les sacrements ». Dans certains pays d'Europe, notamment en Italie, vers le IXe siècle, les curés étaient élus par leurs paroissiens. Pour ce qui concerne la France, les avis sont par- tagés. Certains auteurs l'affirment et se fondent pour cela sur un texte D'Hinemar. Ce document parait plutôt concerner les doyens ruraux et non les simples curés. Les doyens ruraux étaient alors élus par les curés faisant partie du décanat. Il est donc peu pro- bable que les serfs ou les paysans aient possédé jadis le droit d'élire leur curé ; c'eût été contraire aux cou- tumes, aux moeurs de cette époque où le peuple ne comptait pas. La noblesse et le haut clergé ne l'au- raient certes pas permis. *** Il nous reste à dire quelques mots sur les dernières années du vieux curé de campagne, sur ses derniers instants, sa mort, ses funérailles. Pour cette partie nous ne saurions mieux faire qu'en empruntant au savant ouvrage de l'abbé Morey, les quelques lignes suivantes : « Quand les glaces de l'âge ne permettaient plus d'exercer les fonctions du ministère avec le soin et l'exactitude nécessaires, les curés avaient à opter entre ces deux partis : résigner leur bénéfice ou accepter un vicaire. Dans le premier cas, le curé en se démettant de son titre, réservait une pension

J101 que son successeur devait lui payer. Ainsi, Jean Foillenat, en se démettant de l'importante cure de Ste-Marie en Chamois se réservait une pension viagère de 17 ducats,ou 40 écus,et le pape Paul IV l'approuvait. Dans le second cas, le curé avait le droit de désigner, parmi les chapelains ou prêtres de sa connaissance ou parenté, un vicaire qu'il faisait approuver et reconnaître comme tel par l'évêque diocésain. Quelquefois même les parois- siens prenaient l'initiative, et considérant que le curé est «viell et infirme », ils le prient de s'ad- joindre un vicaire. A son refus, ils demandent une enquête, et finalemenl, ils obligent le curé à payer sur les revenus du bénéfice, la moitié de la pension nécessaire à l'entretien d'un coadjuteur qui n'oblint pas toujours le droit de future succession ...» Il est aussi question de certains testaments de curés trouvés aux archives nationales de Paris : « On ne peut lire sans êtr attendri des naïves invocations: A la très sainte et individue Trinité, la profession de foi humble et sincère, et les reli- gieux considérants qui couvrent les pièces, que nous ne savons plus même copier ; l'âme du tes- tateur s'y révèle toute entière. Débile de corps, mais sain d'esprit, il jette un regard sur sa longue car- rière et songe d'abord à réparer les fautes de sa vie et à racheter les péchés par de bonnes oeuvres. Il demande en général à être enterré au milieu de ses chers paroissiens ;qu'au jour de sa mort, on fasse d'abondantes aumônes à tous les pauvres qui se présenteront, un présent à tous les prêtres qui assisteront à ses funérailles et qui sera double pour