J212 C'était donc un dimanche. Pitgam était en liesse ; un violoneux venu de très loin jouait des airs de circonstances près du porche de l'église. De temps à autre sa voix chevrotante et plaintive chantait le refrain d'une vieille chanson flamande. Elle avait des accents de tendresse presque inspirés, comme si le vieux chanteur avait senti au fond de son âme de paysan toutes les misères et toutes les courtes joies des temps anciens. Des enfants l'écoutaient tournant autour de lui sur la place, les fermiers endimanchés allaient silencieusement au cabaret pour voir ce qu'on voulait d'eux. Plusieurs disaient que le Roi, à bout de ressources, allait exiger de nouveaux impôts , d'autres mieux renseignés observaient un certain mutisme. Le paysan semble avoir une intuition profonde de ce qui se passe hors de chez lui, surtout le paysan flamand. Sa volonté est inébranlable ; moins nerveux que celui du centre ou du midi, il est par conséquent moins sujet à être influencé par les sectaires ou ceux qui promettent des choses irréalisables. Grâce à sa vieille expérience, il comprend mieux que tout autre ses besoins, ses droits et ses devoirs. Le spectacle continuel de la nature, la vie rustique qu'il mène depuis des siècles au niilieu de ses champs et de ses bêtes lui fait mieux deviner le danger d'aller trop vite, lorsqu'il s'agit de changer sa façon de vivre ou de rompre avec le passé. Il comprend la nécessité des lentes évolutions et le peu qu'il sait, il le sait parfaite- ment car il l'a appris à ses dépens. De nos jours encore le paysan, ou plutôt l'humble ouvrier des champs n'est-il pas supérieur, comme homme pratique, à l'ouvrier des villes qui, la plupart du temps, n'a

J213 aucune volonté et subit sans même s'en rendre compte les idées et les volontés de ceux qui le dirigent. C'est pourquoi dans tous les actes de la vie le paysan est plus sérieux, plus froid et possède une idée plus juste de l'état actuel des choses. Il est partisan du progrès, de tout ce qui peut améliorer son sort, mais il est prudent quant aux moyens à employer pour y arriver. Souvent il laisse faire les autres, les plus hardis les plus osés et si leur système lui apparait applicable ou juste, il l'examine encore bien attentivement avant de le mettre en pratique : Sainte routine, diront certains, la prudence est mère de la sûreté, répondra le paysan; mais ne nous écartons pas trop de notre sujet !..... Une grande affiche avec le gros timbre noir à trois fleur de lys, était collée sur la porte de l'église et au son du tambour, le crieur faisait savoir que le règle- ment royal allait être appliqué pour l'exécution des lettre de convocation du 24 janvier 1789. Cette affiche disait : « Le roi en adressant, aux diverses provinces sou- mises à son obéissance des lettres de convocation pour les Etats Généraux a voulu que ses sujets fussent tous appelés à concourir aux élections des députés qui doivent, former cette grande et solen- nelle assemblée ; Sa Majesté a désiré que des extré- mités de son royaume et des habitations les moins connues,chacun fut assuré de faire parvenir jusqu'à elle ses voeux et ses réclamations. Sa Majesté a donc reconnu, avec une véritable satisfaction qu'au moyen des assemblées graduelles ordonnées dans toute la