J262 A nos pieds, nous voyons maintenant la vieille bâtisse en torchis et en chaume où habite le modeste ouvrier agricole, qui possède son petit jardinet et son lopin de terre. La femme et les enfants, pour subvenir à l'entretien de la famille, font chaque année les durs travaux de la moisson chez les fermiers du voisinage. Là, plus loin, c'est l'Hofstède, la ferme à 3 corps de bâtiments : la maison d'habitation, les écuries et les granges. Des fleurs égayent les fenêtres souvent quadrillées de petits carreaux et flanquées de volets gris ou jaunes. Sur le devant de l'entrée, ce sont des hortensias, des dahlias, des giroflées ou des pensées qui viennent jeter leur note brillante et claire le long des allées minuscules d'un coquet jardinet. « L'agriculture est digne de tous les honneurs », a dit un savant et nous pouvons dits avec raison à notre tour « que la sueur du cultivateur, c'est la sève de la terre. » Ces champs de blé, de lin, d'avoine, de pois et de betteraves,ect., constituent la bonne culture du Nord. Et ces boeufs de Mayenne aux couleurs éclatantes qui ruminent dans la paix des herbages, ces belles vaches flamandes aux tons sombres et roux qui meuglent sourdement au fond des pâturages, sont une source de nombreux bénéfices pour le fermier. Vers le nord-ouest, nous apercevons les clochers de Spycker, de Brouckerque. Vers le nord-est ceux de Steene et d'Armboutscappel ; plus loin encore la tour et le beffroi de la cité de Jean Bart. Et, plus à droite, se dessine la Colme avec les tours de l'antique Groenberg - le berceau et la tombe - qui nous

J263 rappellent le faste et la splendeur de la riche abbaye de St-Winoc. Ces plaines, ces champs, ces vergers, ces vieilles sentinelles, encore debout, ont vu passer bien des choses, bien des événements. Aujourd'hui calmes et tranquilles comme les derniers descendants d'une génération forte et vigoureuse, ils évoquent seulement le souvenir des temps reculés. Les châteaux-forts d'autrefois sont remplacés par des maisons de campagnes où l'on trouve le luxe et le confort des plus riches maisons modernes ; les couvents et les ermitages, par des manoirs et des grandes fermes qui donnent à ceux qui les exploitent le bien-être, l'aisance et la santé. Les temps sanglants, les époques troublées des siècles de fer, qui pesèrent jadis si lourdement sur notre pauvre Flandre sont enfin passés ! Puissent-ils ne plus revenir et les descendants des Kerles et des Blaevotins, unis dans la paix du travail, jouir des bienfaits d'une civilisation qui s'est fait si longtemps attendre. *** Nous ne saurions passer sous silence les progrès accompli grâce à l'appui des nombreuses sociétés d'agriculture qui fonctionnent aujourd'hui. Ces socié- tés, ou comices, ont été créés dans le but de permettre aux cultivateurs de résister à la concurence étrangère, aux pays dont la terre encore vierge et, plus féconde jette chaque année sur les marchés d'Europe leurs abondantes et prodigieuses moissons. C'est grâce à cet