J50 Ses écrits virulents circulent partout, pénètrent dans les palais et les chaumières comme un chant d'allé- gresse annonçant la bonne nouvelle... C'est d'abord un choral grave et triste, rêveur et menaçant, écrit dans la langue imagée des vieux Niebelungen. Puis le lion rugit et les colères superbes de ses chants vont secouer la torpeur du vieillard habillé de blanc qui porte au doigt l'anneaau de Pierre. Et le moine saxon tonne contre les indulgences que l'église faisait vendre pour édifier la plus gigan- tesque, la plus orgueilleuse des cathédrales, comme pour affirmer une dernière fois la suprématie de Rome sur toute la chrétienté. « Ma forteresse, c'est mon Dieu qui ébranle les armées du vieux monde, dit-il » ou encore « Bonnes gens, on vous vend les dis- penses des oeuvres. Remettez l'argent dans votre poche, Dieu vous sauve gratis. Des oeuvres, la seule nécessaire, c'est croire en Lui, de l'aimer. Quoi, Dieu est mort pour vous et il n'y aurait pas assez du sang d'un Dieu pour laver tous les péchés de la terre?» Puis, il ajoute encore « Aime et crois », qui n'est autre que le texte de Saint-Paul: «Crois et tu es sauvé.» La Réforme parait dans l'histoire comme l'aurore d'un jour longtemps attendu. Elle fait l'effet d'un coup de cloche dur et strident allant, comme une fusée de sons cuivrés, réveiller les échos des vieilles cités allemandes, des universités, dormant leur lourd sommeil sous la tutelle des saints gothiques priant pour les vivants au fond des cloîtres morts. Les idées

J51 nouvelles franchissent les frontières ; rien ne peut arrêter le torrent qui menace de tout bouleverser, de tout engloutir. La théologie de l'impuissance humaine, qui est le reflet même de celle de Gerson, dans l'Imitation de jésus-Christ, semble avoir fait son temps ; elle parait être la fin d'une antique croyance d'idées vieilles. surannées. L'homme, désormais, n'admettra plus l'ommipotence du prêtre, l'infaillibilité du Pape et prendra L'Evanngile comme le pain des forts. Après avoir germé en France, les idées nouvelles prirent racine en Flandre où veillait déjà l'Inquisition d'Espagne. Nons ne retracerons pas ici l'immoralité des procédures et les cruels spectacles de cet odieux tribunal que le duc d'Albe, de sinistre mémoire, installa dans toutes les villes des Pays-Bas. Qu'il nous suffise de dire que I'Inquisition fut non seulement une calamité pour l'Espagne, mais aussi un grand malheur pour notre pays. Dans toutes les villes et villages de la Flandre maritime, de nombreuses réunions avaient eu lieu pour protester contre les procédés employés par les Inquisiteurs. Beaucoup de mécontents, ennemis de la domination espagnole, prirent fait et cause pour la religion nouvelle et les plus zélés, parmi les nouveaux adeptes, parcoururent les campagnes, encourageant les timides ou les irré- solus à secouer le joug des moines fanatiques que le farouche duc d'Albe avait lâchés sur le pays. Le peuple se soulevait partout. Dans la paroisse de Warhem, la ferme d'un échevin de Bergues avait servi de prêche, tandis que tout près de là, à Hoymille, un pasteur d'Ipres était venu faire plu-