J86 terre, un paysan parmi les paysans, et cette identité de conditions eut toujours de bons résultats. Connais- sant la vie des campagnes, ce prêtre, qui avait vu souffrir les siens, dut comprendre mieux que tout autre les peines et les soucis de la vie rurale, les dures corvées sous les ardeurs d'Août au moment où les gens du seigneur venaient toucher les dîmes. De tout temps le recrutement du clergé s'est fait dans les diverses classes sociales, parmi les serfs, les bour- et les nobles. Les métropoles avaient des écoles ecclésiastiques où étaient élevés les enfants de l'aristo- cratie destinés au sacerdoce.Le clergé des campagnes était choisi parmi les fils de paysans, parmi les petits clercs (clericuli) qui remplissaient déjà les fonctions d'enfants de chœur et,entretemps,recevaient du curé les premiers éléments de latin et d'histoire, de gram- maire et de dialectique, afin de pouvoir plus tard être prêtres à leur tour. Ces enfants, qu'on appelait oblats, quittaient leur village pour aller à la ville ou dans une abbaye voisine, afin de compléter leur instruction et subir les épreuves de théologie. Le grand passe-temps de leur jeunesse était de recopier, avec ses lettres et ses enluminures, un beau missel « pour le jour ou ils recevraient les ordres. »(1) *** Jadis, lorsqu'un curé arrivait au village et prenait possession du presbytère et de l'église, toute la po- pulation était en liesse. On allait au devant de lui à cheval et les jeunes gens, à son approche, tiraient ________________________________________________ (1) Abbé Morey op.cit.,page 8

J87 des salves en son honneur. Si le curé était pauvre, les paroissiens l'aidaient à monter son ménage(1) On créait même un impôt spécial pour subvenir à ses premiers besoins. Au début de leur installation, les curés bâtissaient généralement leurs presbytères avec les deniers des paroissiens, souvent même à leurs frais lorsqu'ils étaient riches et que la paroisse n'avait plus de ressources suffisantes. Divers inventaires, dressés au moment de la prise de possession d'une cure, nous ont fait connaitre la situation exacte du curé de campagne du vieux temps. Il n'était pas fonctionnaire de l'Etat et vivait uni- quement des revenus de sa cure. Presque toutes les paroisses possédaient alors des propriétés dont les curés étaient usufruitiers et que, sous aucun prétexe ils ne pouvaient vendre, ni aliéner. Il leur était même défendu de donner à ferme aux paysans les terres appartenant à l'église, de sorte que le curé était en même temps propriétaire, cultivateur, forcé de faire valoir lui-même ou par des gens, les terres qui lui étaient confiées. « Hinemar recommande à ses curés, lorsqu'ils ont rempli leur ministère, d'achever leur matinée en allant voir leurs terres et leur labour. Ad opus rurale et quod tibi competit excat Jeyunus(2) ________________________________ (1) Abbé Morey, op. cit., page 53. (2) L,'Eglise et les Campagnes au Moyen-âge par G.-A. Prevoost, page 25.