J94 Ce sont là des plaisanteries populaires, ajoute l'auteur de « L'église des Campagnes au moyen âge », Vieilles comme le monde et qu'on ne saurait prendre au pied de la lettre ; tous les esprits im- partiaux en demeurent d'accord. Les savants auteurs de l'histoire littéraire de France reconnaissent, à maintes reprises, que les fabliaux, les satires ne sont pas la représentation exacte des mœurs et de l'état d'une société. Le reproche d'avarice se re- trouve toutefois dans d'autres écrivains plus sérieux, dans des sermons même ; un sermon prononcé en 1283 par Amand de St-Quentin reproche aux curés « de rançonner leurs paroissiens le jour de leur mort et les compare plaisamment aux auberbgistes qui écorchent les voyageurs le jour de leur départ(1)». Il est aussi une chose à remarquer, c'est que les riches et puissants abbés se montrent parfois très durs vis-à-vis des curés des paroisses dont ils sont souvent les décimateurs. Cette situation n'échappe même pas au Pape Alexandre III ; il se plaint des abbayes qui laissent si peu de chose aux curés, au point que ces derniers ont à peine de quoi vivre et s'entretenir convenablement. Le Concile de Latran, sous Innocent III, va plus loin : il condamne l'avarice des abbés ou prieurs qui ne donnent aux curés que le quart du quart, c'est-à-dire la seizième partie des dîmes. Il arrive même, dit Thomassin (et il cite de très nombreux exemples) que les abbayes retien- nent pour elles toutes les dîmes et ne laissent aux ________________________________________ (1) Histoire littéraire de la France, tome XXXVI, page 138

J95 curés qu'une partie seulement, des offrandes, des aumônes et des legs pieux(1). L'Autorité supérieure ecclésiastique a toujours sévi avec rigueur contre l'avarice des moines et des prêtres, lorsque ces derniers réclamaient une rétribution ou un salaire quelconque pour l'exercice du culte. Il est dit dans les statuts de Nîmes : « Sous peine d'exco- munication, nous défendons aux prêtres ou clercs de ne rien demander pour la bénédiction des mariés. pour les funérailles des morts et cela nonobstant tout usage contraire qui doit plutôt être appelé corruption ; qu'ils confèrent gratuitement et litté ralement tous les sacrements ; cependant, ils peu- vent recevoir avec reconnaissance et gratitude ce qu'on leur offre spontanément(2) ». La vie du prêtre devait donc être désintéressée à tous égards au point que l'Eglise défendait même aux curés de recevoir des dons ou des legs de leurs mala- des ou de ceux qu'ils confessaient :« Nous défendons, disent encore les statuts du diocèse de Nîmes, que les chapelains des églises de notre diocèse ne reçoivent la donation des biens de leurs paroissiens malades à moins qu'ils ne soient leurs parents. Ils ne peuvent recevoir de donations que pour leur église, parce que, sans qu'ils s'en rendent compte, de pareilles donations aux prêtres et aux chapelains sont faites au préjudice des malades des églises(3)». _________________________________________ (1) Thomassin, op. cit. tome VI, page604. (2) De Martene, op. cit. livre IV, cal. 1054. (3) De Martene, op. cit. livre IV, cal. 1066.