J96 Cette clause de droit canonique a fait partie jusqu'ici de notre législation moderne(1). Au moyen-âge, le prêtre devait donc être grave, désintéressé et dévoué envers ses paroissiens. Mais, dans la vie du curé de campagne, il existait un obstacle assez difficile à surmonter et pour lequel il fallait beaucoup de tact et de délicatesse, afin de ne pas abaisser la dignité du sacerdoce : Ce sont les rapports du curé avec les seigneurs, sa manière de faire envers le puissant et redouté personnage, de façon à vivre en bonne intelligence avec lui et de ne pas brouiller le château avec l'église. Il serait curieux de savoir quelle était la situation du curé vis-à-vis de son seigneur,et, réciproquement, du seigneur vis-à-vis du curé. Le pouvoir civil voudra- t-il dominer le pouvoir religieux ou bien le prêtre se considérant comme le représentant de Dieu, fera-t-il résistance aux prétentions du puissant châtelain. L'humble clocher s'humiliera-t-il devant le fier donjon? Dans beaucoup d'endroits, le seigneur semble trai- ter comme un inférieur le curé de campagne, qui souvent est l'enfant d'un vassal ou d'un pauvre serf. Un évêque d'Orléans déplore la situation de cer- tains prêtres pauvres. Il se plaint que les « Laïcs» se servent des prêtres comme de valets et se refusent à les recevoir à leur table(2). _______________________________________ (1) Code civil art 909. (2) D'Achery, Spicilégium, tome 1, page 112

J97 Un autre prélat, Agobard, archevêque de Lyon, se plaint également de cet abus. Il est vrai qu'il s'agit ici de chapelains particuliers ou de prêtres faisant partie d'oratoires ou de la chapelle privée du seigneur. Tout fait supposer que les mêmes abus se soient pro- duits envers les curés de paroisses. L'archevêque de Lyon « déplore cette coutume impie qui s'est généra- lisée, qu'il n'est presque personne avide de distinc- tion et étant parvenu à s'élever tant soit peu, en honneur et en gloire temporelle, qui ne veuille avoir un prêtre attaché à sa maison, non pour lui obéir mais pour en obtenir, à tout propos, une obéissance licite ou même illicite, non seulement pour le ser- vice divin, mais encore pour les choses humaines. Quand ils veulent, faire ordonner des prêtres, ils nous prient ou même nous adressent des ordres en nous disant : ,j'ai un misérable petit clerc, clericionem que j'ai élevé pour moi du nombre de mes serfs, de mes bénéficiers, ou de mes paysans. Je veux que vous l'ordonniez prêtre pour mon service... C'est pour avoir leurs prêtres propres et déserter les églises, les sermons et les offices public(1) ». Déjà en 1080, le Concile de Lillebonne réglemente ce que le noble ou le seigneur pourra exiger du curé. Ce dernier ne pourra être requis à aucun service particulier, à moins que ce service ne consiste simple- ment à porter un message spécial pour le seigneur. Le curé porteur du message devra s'arranger de façon à être de retour le mème jour et à ne pas négliger ses devoirs de prêtre. Toutefois le seigneur pourra exiger ________________________________________ (1) Thomassin op. cit. Tome II, page 322.